Jean-Théodore Joyeux inspira le Tour de France

Jean-Théodore Joyeux (10 novembre 1865 à Tonneins - 27 décembre 1938 à Gennevilliers / Île-de-France), coiffeur à Castillonnès, est coureur cycliste professionnel de 1891 à 1898. Il participe à quelques courses locales, avant de s'inscrire au tout premier Paris-Brest-Paris en 1891 (catégorie « touristesroutiers »). Il termine à la 8^e place, puis à la 18^e du Bordeaux-Paris l'année suivante. Il remporte ensuite sa seule et unique victoire, Choisy le Roi-Tours-Choisy le Roi en 1893. Intéressé par ses bons résultats sur les courses de fond, le fabricant de cycles parisien Métropole lui propose un partenariat afin de promouvoir son nouveau modèle, l'Acatène : il s'agit d'effectuer un tour de la France de près de 5 500 km. Joyeux y parvient en mai 1895, en seulement 19 jours, soit une moyenne de 289 km quotidien. Il devient ambassadeur officiel de la marque. En 1921, Henri Desgranges (champion cycliste) reconnaît que cet exploit l'inspira pour créer le Tour de France.

Bien que trentenaire, Joyeux poursuit sa carrière sur les épreuves longues distances. En 1896, il établit un record sur le Calais-Marseille en 63 heures. Il participe ensuite à Paris-Amsterdam et Paris- Saint-Pétersbourg. Puis, il se tourne vers la piste et termine 3e des 72 h de Paris en 1898. À cette date, il met fin à sa carrière cycliste après les six jours de New York en individuel. Contraint à l'abandon le 5^e jour, il écope d'une amende et surtout d'une suspension de 6 mois : la course étant interdite par les autorités américaines !

Par la suite, il réalise ses exploits à moto : il remporte notamment le premier Tour de France en moto-tricycle en 1905 (5 000 km en 25 jours). Cette course sera sa dernière. Il vend son salon de coiffure et ouvre un magasin de cycles et de motos à Valence d’Agen, puis des cinémas à Mont-de-Marsan et Biarritz. Une stèle à son honneur est érigée en 2008 à Tonneins devant l'Office du tourisme.